明建文元年（1399年），刚刚做了皇帝的明太祖朱元璋之孙朱允炆决定削藩，而燕王朱棣是其提防与整治的重点。于是派都督韩观屯兵德州驻防演练。同年8月，燕王北平起兵，“靖难”开始。惠帝朱允炆命大将耿炳文率兵 30 万御敌，未果。10月又命李景隆为大将，于德州合兵 50万攻燕，过营河间。12月，李景隆战败，退回德州休整。其间，都督韩观即在德州卫城以北（在今德州德城区天衢办事处及二屯镇境内）修筑了“十二连城”。

    明初开始，运河漕运日益兴旺发达，因河而兴的德州便成为朝廷重要的仓储基地，大批的军粮和官方物资被储藏在运河东岸一带的仓库里。“靖难之战”发生后，为了保护这些重要的粮食和物资，需要众多军队把守，“十二连城”就是这些护仓军队和准备抗击燕军的“南军”将士屯兵驻防的地方。因为这些城实际上都是兵营，所以当地百姓也把“十二连城”叫做“十二连营”。

     1400年5月，李景隆又奉命率军攻燕，大战于白沟河，再遭败绩撤回德州；而燕将陈亨、张信则乘胜追击攻占德州，缴获军粮百万余石，再攻济南未果，撤回德州。9月，都督盛庸、山东参政铁铉等率军与燕军交战，收复德州。惠帝遂命盛庸为平燕将军，在德州屯兵备战。明建文三年，盛庸率兵20万攻燕，激战于夹河，惨败后又退至德州。燕王朱棣率部追击，仅在德州一带就先后击败过明廷大军80余万，最终成了明朝的永乐皇帝。由此可见德州及建在德州的“十二连城（营）”在这场征战中的地位和作用。

     据史料记载和后来有关部门的考证，明德州“十二连城（营）”遗迹，南起北营、张庄，北至哨马营，西倚运河，东至长庄王家道口，南北长约 10里，东西宽约 5 里。从南至北依次为：鲍家营、夏家营、王家营、大营（何家营）、肖家营、中营（顾家营）、北大营（瞿家营）、薄荷营（白贺营）、连营（钱家营）、陈家营、半边营（边家营）、哨马营。全部城墙都是由夯土筑就，多成正方形，少有长方形，大多为四门，城墙上多有“马面”图案；城墙四周脚下均挖有城防壕沟。其中边家营只有东西两墙，而无南北城墙，城中由南北向一条大道贯通，因此又被称为“半边营”。

     如今德州明代“十二连城（营）”的城垣或成村庄房基地或成耕地，已经难以追寻。只有在此地先后出土的铜制火铳、火炮、泥弹丸等，能够成为当时那场争夺皇权战争的见证。